José Luis Cuevas realizó su primera exposición formal en la Galería Prisse en 1953, donde conoció a jóvenes pintores los cuales serían como él, integrantes de la llamada generación de La Ruptura. Tras irrumpir en el medio artístico con fuerza, gracias a su personalidad sociable, fuertes ideales y una estética particular, viajó por el mundo para difundir su obra. Expuso en diversos museos y galerías y sus catálogos fueron prologados por críticos y escritores de renombre internacional y publicados en varios idiomas.
En 1956 publicó el manifiesto “La Cortina de Nopal” en Estados Unidos, el cual provocó una fuerte polémica en torno a la Escuela Mexicana de Pintura y sus vicios. Era un ideario estético basado en la libertad de expresión para los artistas jóvenes que querían alejarse del excesivo mensaje político y social del muralismo y la Escuela Mexicana de Pintura. Este debate continuaría durante los siguientes años e hizo que se ganara el mote de “L’enfant terrible” en el gremio.
Su personalidad simbolizó la transformación del México rural, embebido en la mitología de la Revolución, en un país urbano y cosmopolita donde sus artistas podían convivir tanto con lo bohemio como con el espectáculo y la publicidad.
“El sentido de la composición en la obra de Cuevas es romper los límites. Crear un espacio pictórico es delimitar, concretar escenarios, delimitar introduciendo, concretar vaciando. Entretejer un dibujo es crear un lugar donde se
contempla la atmósfera y se descubre la materia”.
Miguel Ángel Muñoz.