Jean-Adolphe Beaucé fue conocido por pintar escenas militares. En busca de estos temas, siguió al ejército francés por Argelia, Crimea, Siria y México, narrando mediante imágenes sus glorias. Hacia 1864, Beaucé desembarcó en Veracruz, como acompañante de las fuerzas armadas y comisionado por el Museo Histórico de Versalles para reproducir los principales episodios de la expedición francesa.
Durante su estancia en México, Jean-Adolphe Beaucé ejecutó óleos pequeños, como Las soldaderas de la banda de Chávez y el retrato del mariscal Bazaine en uniforme de campaña, que se expusieron en el Salón parisino de 1865, así como Carlota en el campamento del tercer regimiento de zuavos en San Jacinto, cerca de la laguna de Chapala, cerca del Pacífico, exhibido en el Salón de 1866. Diversos escritos y fotografías dan cuenta de más de una veintena de pinturas relativas a la historia de México realizadas por el autor –no todas localizadas– y de cientos de bocetos.
Maximiliano de Habsburgo, por su parte, impulsó desde su llegada a México un programa iconográfico acorde con sus intereses políticos. Desde de su juventud y durante las expediciones al lejano oriente, Maximiliano se rodeó de historiadores y pintores que plasmaron y construyeron su historia a través de imágenes. En este caso, fue el artista expedicionario Jean-Adolphe Beaucé el encargado de realizar diversos encargos del soberano, entre ellos su retrato ecuestre, tanto el que presentamos aquí como el que actualmente resguarda el Museo Nacional de Historia del Castillo de Chapultepec.
En esta obra, el emperador aparece en un ambiente boscoso vestido como chinaco, portando sombrero de ala corta y chaparreras y cabalgando en un orizbayo con una montura charra de época. Se dice que, durante su estancia en la hacienda de Jalapilla, en mayo de 1865, Maximiliano montaba generalmente un caballo de andar tranquilo al que había bautizado con el nombre de “Anteburro”; en cambio, cuando entraba a alguna ciudad, lo hacía siempre, en uno dorado, brioso y magnifico al que había puesto el nombre de “Orispelo”.
Fuente: Esther Acevedo Valdés, “Jean Adolphe Beaucé: un pintor expedicionario. México 1863-1865”, https://www.academia.edu/14217054/Jean_Adolphe_Beauc%C3%A9_un_pintor_expedicionario_M%C3%A9xico_1863_1865 (consultado en marzo de 2023).
José Luis Blasio, Maximiliano íntimo. El emperador Maximiliano y su corte. Memorias de un secretario particular (México: Editora Nacional, 1966).