Lote 74. Ambrosius Benson fue pintor de escenas religiosas y de retratos. En 1518 obtuvo la ciudadanía en Brujas y trabajó una temporada en el taller de Gérard David. Al parecer, tuvo problemas con su maestro que acabaron en un proceso judicial, debido a dos maletas que Benson había dejado en su taller que contenían material artístico, patrones y dibujos. En 1519 ya aparecía inscrito en el Gremio de Pintores como maestro independiente. Medio año más tarde tuvo un segundo juicio con David, de nuevo por las dos maletas citadas. La sentencia fue el encarcelamiento temporal de Gérard David y la obligación de que Benson trabajara algunos días a la semana en el taller de su antiguo maestro. A partir de 1520 se aprecia un crecimiento de la producción del taller de Benson, y alquila, entre 1522 y 1530, de uno a tres puestos en el mercado anual para vender sus cuadros. También conocemos los nombres de dos de sus aprendices, Joachim Spaers y Jacob Vinson. Dos de sus hijos, Willen y Jan Benson, fueron también pintores y colaboraron probablemente con él.
Benson ocupó altos puestos en el Gremio de Pintores. Compró una casa al comerciante español Lucas de Castro, pagándole la mitad del precio con ocho pinturas tasadas por los concejales de Brujas en 1533. Ambrosius Benson murió entre el 12 y el 19 de enero de 1550 y fue enterrado en la iglesia de Nuestra Señora de Brujas. Solo se conocen dos obras suyas firmadas, Tríptico de san Antonio de Padua (Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruselas) y La Sagrada Familia (colección particular), y siete fechadas, pero basándose en criterios estilísticos se le han atribuido más de ciento cincuenta pinturas.
El taller de Benson tuvo una producción importante, en general destinada al mercado de la Península Ibérica. En España, su pintura gozó de gran aprecio y tuvo un gran número de seguidores, a pesar de no haber estado nunca en este país. Junto con Adriaen Isenbrandt y Jan Provost formó parte de la última generación de pintores de Brujas caracterizados por romper con la tradición gótica e introducir en su estilo las innovaciones del renacimiento italiano. Esta influencia se aprecia en la plástica y en los efectos monumentales, ya que los temas y la composición siguen inscritos en la tradición flamenca. Su producción se caracteriza por la variedad de temas (escenas religiosas, profanas y retratos) y de formatos, lo que puede indicar un taller con numerosos colaboradores. En todas sus actividades, el lombardo-brujense, orientado al mercado español, se muestra como un ejemplo excelente del cruce entre norte y sur, entre tradición e innovación.
Lote 80 y 81. Los biombos fueron algunos de los soportes predilectos para representar asuntos profanos durante el siglo XVIII. Los primeros ejemplares llegaron a la Nueva España a finales del siglo XVI, procedentes de Japón, en los legendarios galeones de Manila (también llamados nao de China). Estas obras se utilizaban en los interiores domésticos para delimitar espacios íntimos y ocultar ciertos objetos. Se colocaban asimismo en el salón de estrado, como telones de fondo o como piezas centrales para las reuniones sociales, en las que servían como tema de conversación.
Los biombos, algunos pintados por los mejores artistas de la época tanto en la ciudad de México como en Puebla, tuvieron una amplia difusión entre la élite. El soporte se prestó al despliegue de temas muy diversos; abundan aquellos que muestran representaciones de la vida cotidiana y del paisaje local de la época, como los que presentamos en nuestra próxima subasta navideña de Antigüedades.
Lote 69. Rafael, cuyo nombre significa “el remedio de Dios”, es considerado el jefe de los ángeles custodios del género humano. Es nombrado en el Antiguo Testamento como el compañero del joven Tobías en su viaje a Gabael (Tobías V, 5). Sus atributos están relacionados con este viaje y los percances de Tobías en el mismo; son el bordón con el guaje para el agua y la esclavina con las conchas, símbolo de los peregrinos. En la mano derecha sostiene el pescado que recuerda el pasaje bíblico siguiente: “Siguieron los caminantes su viaje y llegaron al atardecer a las orillas del río Tigris… y salió del río un pez que quería devorarle. Pero el ángel le dijo: agárralo. Capturólo el ángel y lo sacó a tierra” (Tobías VI 1-3).
Lote 259.
En la Subasta Navideña de Antigüedades, contamos con una destacada sección de libros. Uno de los lotes más importantes de este apartado es una obra que fue, en muchos sentidos, pionera en los estudios de la arquitectura novohispana: Spanish-colonial architecture in México. Esta obra fue publicada por primera vez en 1901 en Boston, en una edición lujosa de pocos ejemplares. Consiste de un volumen de texto y nueve volúmenes con fotografías originales. También cuenta con ilustraciones intercaladas en el texto. La tipografía y el diseño son atractivos y cuidados. Las fotografías de Henry Greenwood y los planos de Bertram Grosvenor enriquecen esta maravillosa edición. Silvester Baxter, quien redactó los textos, fue un periodista reconocido, que viajó en diversas ocasiones por México y había mostrado su fascinación por la cultura del país.